Современники начали осознавать величие Петра I еще при его жизни и задолго до того, как ему было официально присвоено прозвание «Великий». Классики исторической мысли по-разному оценивали первого российского императора, но никто из них не сомневался в масштабе его личности и судьбоносных последствиях его деяний. Французский аристократ герцог де Сен- Симон, датский посланник Юст Юль, бретонский дворянин Франсуа Гиймо де Вильбуа (он же русский вице-адмирал Никита Петрович Вильбоа) — всем им довелось лично знать Петра I, причем если первый из этого списка с русским царем даже толком не общался, но в мемуарах не скупился на восторги, то последнему доверили стать шафером на свадьбе Петра и Екатерины, но впоследствии он не постеснялся придать своему рассказу о смерти императора тон гнусного пасквиля.