Алексей Николаевич Толстой появился на свет в 1883 г. и рано начал сочинять. Живой пример мальчику подавала его мать; она писала книги для детей и взрослых. Свой первый рассказ Алексей написал в 10 лет. В 1901 г. юноша перебрался из Самары в Петербург, где поступил в Технологический институт, который, впрочем, так и не закончил — возобладало увлечение литературой. К тридцати годам А. Н. Толстой печатался уже в шестнадцати разных издательствах и был автором более дюжины пьес. После революции он несколько лет прожил в Берлине и Париже, но жизнь в эмиграции была ему немила. Вскоре он вернулся на родину и не только начал активно печататься, но и впрягся в дело строительства молодой Советской республики — стал депутатом Верховного Совета. Роман «Петр I», который он начал писать в 1929 г., теперь справедливо считается классикой отечественной литературы. Над этим масштабным произведением писатель работал почти пятнадцать лет — до самой своей смерти в 1945 г.